字符是什么？字母、汉字、标点符号、控制字符、假名……
计算机中储存的信息都是二进制数表示的，我们在屏幕上看到的英文、汉字等字符都是二进制转换之后的结果。按照何种规则将字符存储在计算机中，如 a 用什么表示，称为“编码”；反之，将存储在计算机中的二进制数解析显示出来，称为“解码”。
= 可以这样说，人类可读的即为“解”，计算机可读的即为“编”。
严格来说，字符集和字符编码不是一个概念，字符集定义了字符和二进制的对应关系，为字符分配了唯一的编号，而字符编码规定了如何将字符的编号存储到计算机中。
也就是说，字符编码是依赖于字符集的，就像代码中的接口实现依赖于接口一样；一个字符集可以有多个编码实现，就像一个接口可以有多个实现类一样。如下图所示：
为什么要严格区分字符集与字符编码这两个概念呢？
在早期，字符集与字符编码是一对一的，但随着时间的发展，出现了一对多的情形，即一种字符集可能有了多种编码实现。如上图所示，Unicode 字符集就有 UTF-8、UTF-16、UTF-32 多种编码方式。
如果你想要了解更多关于字符集及字符编码相关的历史，可以阅读 该文档 。
常用字符集 & 编码
知道了字符、字符集及字符编码的基本概念，哪到底都有什么字符集及其编码规则呢 ❓
ASCII
ASCII（American Standard Code for Information Interchange，美国信息交换标准代码），是基于拉丁字母的一套电脑编码系统，主要用于显示现代英语（ASCII）和其他西欧语言 (EASCII，基于 ASCII 的扩展)。它由 ANSI（American National Standard Insitute，美国国家标准学会）制定的，是一种标准的 单字节字符编码方案 。
单字节？1 个字节 包含 8 位，也就是最多编码 256 个字符喽。事实上，基础的 ASCII 只使用了 7 位，共 128 个字符，后续的 EASCII 扩展为了表示更多欧洲常用字符，才使用了第 8 位。
下图为基础版的 ASCII ：
GB* 系
256 种表示？在汉字面前微不足道！不够用啊！！！
其实对于汉字的个数并没有个准确的数字，不完全统计汉字大约有十万个左右。根据 1988 年颁布的《现代汉语常用字表》，在我们日常生活中常用的汉字有 2500 个，次常用的汉字有 1000 个。
一个字节不够用？那就再加一个，216 = 65536 种表示，勉强基本够用了……
前后经历了，GB2312 → GBK → GB18030 ，具体细节请自行查阅哦。你可能还见过 Big5 ，它是繁体中文常用的汉字字符标准。
GBK 并非国标，是微软搞出来的在 GB13000（国标过渡版）基础上扩展的（编码方式不同，emm…），最初实现于 Windows95 简体中文版。
Unicode
全世界有上百种语言，各国有各国的标准，会冲突的！！！多语言混合的文本中，就成了“一锅粥”，乱码了……
有没有一种字符集，收录了世界上所有的字符，统一编码呢 ❓ 有，Unicode ！
Unicode 编码系统为表达任意语言的任意字符而设计，它使用 4 字节数来表达每个字母、符号，或者表意文字。
4 个字节，232 = 4,294,967,296 种表示，遇到外星人 📡 也够用了……
UTF-32 就是用 4 个字体，UTF-16 用的是 2 个字节，那 UTF-8 就是 1 个字节了？ 不，UTF-8 是变长的（可变长度字符编码）。
谢祖师爷……歇歇吧，卷不动了…… 😱
为什么我们需要 UTF-8 呢？如果用 UTF-16（最常用的 Unicode 标准），如果你写的都全部是英文的话，使用它编码就需要多出一倍的存储空间，在存储和传输上就十分不划算。
本着节约的精神，可变长编码的 UTF-8 诞生了，它把一个 Unicode 字符根据不同的字符大小编码成 1~6 个字节，常用的英文字母被编码成 1 个字节（ASCII 的超集），汉字通常是 3 个字节，只有很生僻的字符才会被编码成 4~6 个字节。
实际上，现在计算机系统通用的字符编码工作方式：在计算机内存中，统一使用 Unicode 编码（UTF-16），当需要保存到硬盘或者需要传输的时候，就转换为 UTF-8 编码。
用记事本编辑的时候，从文件读取的 UTF-8 字符被转换为 Unicode 字符到内存里，编辑完成后，保存的时候再把 Unicode 转换为 UTF-8 保存到文件：
浏览网页的时候，服务器会把动态生成的 Unicode 内容转换为 UTF-8 再传输到浏览器。
互联网工程工作小组（IETF）要求所有互联网协议都必须支持 UTF-8 编码。
UTF-8 的实现原理
上文，我们知道 UTF-8 是可变长度编码，那么在解码时，如何知道当前字符占用几个字节呢？通过解析第一个字节获取信息。
1 个字节
如果第一个字节的最高位是 0 ，那么表示当前字符占一个字节，如下：
这里也可以看出 UTF-8 是完全兼容 ASCII 码的，因为 ASCII 码的最高位也是 0 。
2 个字节
如果第一个字节的最高位是 110 ，那么表示这个字符占 2 个字节，第二个字节的最高 2 位是 10 ，如下：
蓝色部分的数字组合在一起，就是实际的码位值。假如，要表示的字符，其码位值为 413 （对应填制为 00110011101 ），其表示就如下：
3 个字节
如果第一个字节的最高位是 1110，那么第 2 和第 3 个字节的最高位是 10 ，如下：
4 个字节
原理同上，只是第一个字节的最高位是 11110 ，如下 ：
6 个字节
不同字节对应的码位范围如下图，左侧 Bits 栏表示用于表示码位的 bit 数，如 4 个字节，其中有 21 位用于表示码位，即上图中的蓝色部分 。
不难看出，UTF-8 的产生是循序渐进的， 其拥有很高的灵活性，而且可以进行扩展，能够表示的字符范围很大。
结语
一切都是在发展的，一切都是在改善的，有时候，只要一点奇思妙想，就会让世界变得更加美好。